On sait que le cycle 24 du soleil a commencé avec 2 ans de retard. (Les cycles solaires sont numérotés d’un minimum à un minimum depuis le cycle n°1 de 1755-1766 dont le maximum a eu lieu en 1761). Ses cycles de 11 ans sont habituellement très réguliers. Or ,en 2008, le nouveau cycle n’a pas repris. Il a commencé timidement en décembre 2009.

Un cycle solaire est une période pendant laquelle l’activité du soleil varie en reproduisant les mêmes phénomènes que pendant la période de même durée précédente. Dans l’absolu, l’activité solaire est réglée par un cycle d’une période moyenne de 11,2 ans d’un maximum au suivant mais la durée peut varier entre 8 et 15 ans. Le cycle 23 a commencé en mai 1996 et le début du cycle 24 a été détecté par les scientifiques en janvier 2008. Mais les premières taches se sont estompées et le soleil est resté très calme.

Le « retard à l’allumage » du nouveau cycle avait déjà inquiété les scientifiques. Et depuis sa reprise les taches sont moins nombreuses qu’en cycle normal et leur champ magnétique décroît.  Signe d’une activité moins intense de notre étoile.

Autre anomalie: les vents solaires se sont déplacés, ils sont moins intenses et plus froids. Enfin la lumière visible est en forte augmentation, ce qui n’est pas dans la logique du minimum du cycle. Cet augmentation de la lumière visible a pu sensiblement contribuer au réchauffement de ces dernières années.

Il semble donc bien que le soleil soit en sensible diminution d’activité. Depuis qu’il est observé, cela s’est produit deux fois: entre 1645 et 1715, puis entre 1790 et 1830. Durant ces deux périodes on a observé un net refroidissement, au point de perturber les récoltes et de déclencher des famines. Périodes appelées « petit âge glaciaire ».

Les scientifiques sont partagés sur l’intensité du phénomène actuel. Toutefois cela pourrait se traduire par quelques décennies plus fraîches et des hivers plus rigoureux.

En climatologie il faut se garder de prévoir trop précisément l’avenir. On ne sait donc pas encore avec certitude ce qui va se passer, à quelle intensité et pour combien de temps. Le phénomène est trop récent pour en tirer des conclusions à long terme.

Dossier à lire dans le n° de décembre de Science et Vie.

Source : Mediapart et Wikipedia

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